Catherine Morland, ein 17-jähriges Mädchen und Protagonistin des Romans, lebt ihr Leben wie eine Heldin in einem Schauerroman. Sie wird von ihren wohlhabenderen Nachbarn eingeladen, sie zu einem Besuch in Bath zu begleiten, wo sie an der Wintersaison mit Bällen, Theater und anderen gesellschaftlichen Veranstaltungen teilnimmt. Dort wird sie Henry Tilney vorgestellt, einem klugen jungen Gentleman, mit dem sie eine reizvolle Zeit verbringt. Doch die Dinge entwickeln sich nicht so, wie Catherine es ...